取材・文／生島淳 　撮影／富貴塚悠太

カヌー／羽根田卓也 選手〈第2回〉
カヌーが水のF1レースであるわけ

羽根田選手は高校を卒業し、カヌーで世界を目指すためにスロバキアに渡りました。以来、ヨーロッパを舞台に大会を転戦していますが、その相棒となるのがカヌー本体。羽根田選手に話を聞いていくと、道具の運搬や、メンテナンスに並々ならぬ苦労があることが分かってきました。

カヌーに座る位置は
0.5ミリ単位で決める！

「僕はカヌーとパドルを介して、水を感じるわけです。そういう意味で道具は“相棒”ですよね」
　羽根田選手はそう語ります。しかし、カヌーという乗り物の繊細さは、われわれの想像を超えるものでした。
「試合に向けて、カヌーのセッティングを決めるんですが、これはかなりシビアです。座る位置を決めるのも細心の注意が要求され、1㎜、いや、0.5㎜単位で座る位置を決めていきます」
　なぜ、そこまでの繊細さが必要なのか。カヌーのコースには、大まかにスピードを重視するものと、ターンを重視するものに分かれます。コースの特性を読み、それに合ったセッティングをする能力がトップ選手には求められるのです。
「漕ぎに合ったシート位置を見つけるのが、レース前の重要な仕事ですね」
　羽根田選手の話を聞いていると、モータースポーツのＦ１の世界を連想してしまうほどです。
　興味深いのは、セッティングを決めるのが選手自身であること。技術系を担当するメカニックと、ドライバーを兼ねているのがカヌーの選手なのです。

カヌーは飛行機の移動では
真っ二つに！

　そしてもうひとつ、私が気になっていたのが、海外遠征での移動。カヌー本体は3ｍ50㎝ほどの長さがあります。飛行機で移動するとしたら、とても機内持ち込みできるものではありません。どうやって運搬しているのでしょう？
「ヨーロッパでは、カヌーを積んで車で移動します。ＥＵ内であれば移動は自由ですし慣れてしまえば、それほど面倒ではありません。問題は、飛行機です」

　大型荷物として預ける？　お金を払って？
「違います。カヌーを真っ二つに切るんですよ。そうして搭載してもらうんです。下ろしてからは、カヌーの業者さんに復元してもらうんですが、切ったカヌーは試合では使えませんね。お話してきた通り、繊細さが要求されるので、練習用になってしまうんですよ」
　いやはや、カヌーの世界は深い。
　そんな苦労を重ねながら羽根田選手は競技を続けてきたのです。